Entretien avec Alain Nicolas, directeur développement de la franchise El Rancho

L’année 2007 a été assez atypique. Comme beaucoup de nos confrères de la restauration thématique, le premier semestre 2007 a été assez mauvais, puis l’activité s’est redressée au cours de la seconde moitié de l’année. Au final, El Rancho a vu son chiffre d’affaires progresser de + 1%, à surface comparable.
Coté développement, le réseau a procédé à 4 ouvertures de restaurants durant ces dix derniers mois. Ces établissements ont été implantés en région parisienne dans le centre commercial Carré Sénart, à Saint Brice sous Forêt et Conflans Sainte-Honorine. Nous nous sommes également implantés de nouveau en province, à Metz.

L’enseigne a bien démarré l’année. Sur les trois premiers mois, le réseau a ainsi vu son chiffre d’affaires progresser de + 6% à surface comparable, par rapport à la même période de l’année précédente.
Nous avons pas mal de projets de créations dans les tuyaux. Ainsi à la fin de l’année 2008, un restaurant franchisé devrait ouvrir ses portes à Perpignan, avec un format de bâtiment solo. Puis devraient suivre dans la foulée deux autres restaurants situés au Havre et Villeneuve d’Ascq, sans doute en mars 2009.
La création de bâtiment solo est un axe fort et prioritaire de notre développement. Le concept El Rancho est très bien adapté à des implantations en périphérie des grandes agglomérations.

Le futur franchisé El Rancho doit posséder à la fois des qualités managériales des capacités commerciales et de bonnes notions de gestion. Il faut préciser qu’un projet d’un restaurant comme El Rancho dépasse bien souvent le million d’euros. Idéalement, le candidat doit disposer d’un apport personnel de 250 000 euros minimum.
El Rancho ne cherche pas à se développer à tout prix. Nous prévoyons ainsi entre trois et quatre établissements supplémentaires par an, dont la majorité en franchise. L’important pour nous est de trouver le bon emplacement et l’exploitant qui va avec, qu’il vienne ou nous de la restauration.

Les contraintes administratives sont de plus en plus difficiles. Il faut désormais compter en moyenne six mois pour l’établissement d’un permis de construire contre 3 mois auparavant. Résultat, il n’est pas rare qu’un projet de création de restaurant prenne entre un an et un an et demi.

En France, tout reste à faire car l’enseigne ne compte à ce jour encore que 21 restaurants. Le réseau est historiquement implanté en région parisienne. Il a toute légitimité à se développer également en province, en tout premier lieu dans les grandes agglomérations et nous recherchons des partenaires franchisés pour nous y accompagner.
L’export est bien entendu une piste mais nous n’en faisons pas une priorité stratégique. Nous avons des contacts sérieux que nous prenons le temps d’étudier. De toute façon, si l’on franchit le pas, cela passera nécessairement par une expansion en master-franchise.